Les principes de la lutte anti-pollution
Il existe plusieurs méthodes de lutte pour limiter la propagation des déversements
d’hydrocarbures en mer : le transfert ou allègement, la dispersion,  le confinement avec
récupération, et le brûlage.
L’allègement, qui est le meilleur moyen pour éviter une marée noire, consiste à un
transfert de la cargaison d ‘hydrocarbure du navire accidenté vers un navire citerne mis
en couple. Il suffit pour cela de mettre en place des groupes de pompage, avec dans
certain cas des systèmes thermiques pour fluidifier des pétroles trop visqueux. 
 
La dispersion, à l’aide des produits dispersants répandus à la surface de la mer par des
moyens nautiques et/ou aériens, est la méthode la plus rapide. Les dispersants sont
des additifs chimiques qui permettent la dispersion naturelle des
hydrocarbures par la houle et facilitent leur dégradation par les bactéries
du milieu marin. Cependant l’utilisation des dispersants est techniquement limitée. Ils
doivent être employés dans des proportions et conditions précises. Ils demeurent peu
efficaces sur des pétroles visqueux ou vieillis.
 
L’objectif des opérations de confinement et de récupération est de prélever le polluant à
la surface de la mer, au large ou près des côtes, avant qu’il n’atteigne le littoral. Au
large, ces opérations sont limitées par l’état de la mer et les capacités techniques des
navires disponibles. Il s‘agit dans un premier temps de circonscrire le polluant à l’aide de
barrages flottants puis de récupérer celui-ci à l’aide de skimmers. Les hydrocarbures
récupérés sont ainsi stockés dans des réservoirs sur les navires. D’autres moyens de
récupération comme le chalutage ou l’utilisation d’épuisettes sont aussi utilisés.
 
Le brûlage sur site est une solution complémentaire à l’allégement pour réduire les
quantités de pétrole susceptibles de polluer les eaux. Il peut intervenir naturellement,
quand l’accident lui-même résulte d’une explosion, ou quand une étincelle a produit un
incendie au moment du déversement. 
Le brûlage volontaire reste une option exceptionnelle. Il n’est techniquement applicable
que sur des pétroles frais avant évaporation des parties volatiles et dans des conditions
très précises. La chaleur, les gaz de combustion et les suies constituant en eux-mêmes
d’autres formes de pollution, ils sont des freins à la décision de telles mises à feu.